Los neandertales eran exigentes en la fabricación de herramientas de hueso

Siguen aumentando las pruebas de que los neandertales, que vivieron en Europa y Asia hasta hace unos 40.000 años, eran personas más sofisticadas de lo que se pensaba. Un nuevo estudio de UC Davis muestra que los neandertales eligieron usar huesos de animales específicos para hacer una herramienta con un propósito concreto: convertir las pieles en cuero.

Naomi Martisius, investigadora asociada del Departamento de Antropología, estudió las herramientas de los neandertales de yacimientos del sur de Francia para su investigación doctoral. Los neandertales dejaron una herramienta llamada “lissoir”, un trozo de costilla de animal con una punta redondeada que se utiliza para frotar pieles de animales para convertirlas en cuero. Estas lissoirs a menudo se usan tan lisas que es imposible saber de qué animal provienen con solo mirarlas.

Martisius y sus colegas usaron espectrometría de masas altamente sensible para observar los residuos de proteína de colágeno de los huesos. El método se llama ZooMS, o Zooarqueología por Espectrometría de Masas. La técnica rompe las muestras en fragmentos que pueden ser identificados por su relación masa-carga y usados para reconstruir la molécula original.

Normalmente, este método implicaría perforar una muestra del hueso. Para evitar dañar los preciosos especímenes, Martisius y sus colegas pudieron levantar muestras de los contenedores de plástico en los que se habían almacenado los huesos y recuperar suficiente material para realizar un análisis.

Herramientas neandertales. (Foto: Naomi Martisius, UC Davis)

Los resultados muestran que los huesos utilizados para hacer lissoirs procedían en su mayoría de animales de tipo bovino, como el bisonte o el uro (un pariente salvaje del ganado moderno que ya se ha extinguido). Pero otros huesos de animales del mismo depósito muestran que los renos eran mucho más comunes y frecuentemente cazados para alimentarse. Así que los neandertales eligieron usar solo costillas de ciertos tipos de animales para hacer estas herramientas.

“Creo que esto demuestra que los neandertales realmente sabían lo que estaban haciendo”, dijo Martisius. “Estaban recogiendo deliberadamente estas costillas más grandes cuando se toparon con estos animales mientras cazaban y puede que incluso hayan conservado estas herramientas hechas de costillas durante mucho tiempo, como lo haríamos con una llave inglesa o un destornillador favorito”.

Las costillas de los bovinos son más grandes y más rígidas que las de los ciervos, lo que las hace más adecuadas para el duro trabajo de frotar las pieles sin desgastarse o romperse.

“Los neandertales sabían que para una tarea específica, necesitaban una herramienta muy particular. Encontraron lo que mejor funcionaba y lo buscaron cuando estaba disponible”, dijo Martisius.

Los resultados se publicaron en la revista Scientific Reports. (Fuente: NCYT Amazings)

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