Se esperan nuevos récords de calor entre 2020 y 2024

El 2016 fue el año más caluroso vivido en la Tierra desde 1880, con una anomalía de temperatura global que se situó 1.16°C por encima de los niveles preindustriales.

Los últimos cinco años (2015-2019) arrojan además una anomalía media de 1,09ºC que sitúa a este quinquenio como el más caluroso jamás registrado.

Pero la escalada del calentamiento va a continuar en el inmediato futuro, según el Servicio Meteorológico Nacional del Reino Unido (Met Office): la temperatura promedio global de la Tierra seguramente alcance nuevos récords de calor entre 2020-2024.

Según sus previsiones, la temperatura anual del planeta evolucionará entre 1.06ºC y 1.6ºC por encima de los niveles preindustriales en ese periodo.

Si 2015 fue el primer año en el que la temperatura media global superó los 1,0ºC por encima de las temperaturas medias registradas entre 1850 y 1900, y 2016 se consagró como el más caluroso de la historia reciente, ambos récords seguramente serán superados en los próximos años.

La temperatura global para todo el periodo comprendido entre 2020 y 2024 se situará entre los 1.15ºC y 1.45ºC, según la Met Office, con una estimación media más probable de 1.3ºC por encima de los niveles preindustriales.

El pronóstico también advierte de un riesgo mayor, aunque bajo (menos del 10% de probabilidad) de que en alguno de esos años se llegue a superar el límite del 1.5ºC establecido por el Acuerdo de París

Este umbral se superaría entre 2020 y 2024 si algunos factores imprevistos, como un evento importante de El Niño o una gran erupción volcánica, provocan una escalada adicional de la temperatura media global.

Adam Scaife, jefe de predicción a largo plazo de la Met Office, señala al respecto: salvo una gran erupción volcánica, estas predicciones muestran que nos estamos acercando rápidamente al punto donde veremos excursiones temporales de temperatura global por encima del umbral de 1.5°C.

A peor

El año que acabamos de comenzar no presenta un pronóstico muy favorable en los modelos climáticos de la Met Office: en 2020 la temperatura media global se situará entre el 0.99ºC y el 1.23ºC por encima de los niveles preindustriales, con una estimación media para los doce meses de 1.11ºC.

Este principio de año está siendo también más caluroso, cercano al nivel del año pasado: enero, con 0,597ºC de temperatura por encima de la media 1981-210, es ya el segundo más cálido desde 1948, después del mes de enero de 2016, según NCEP-NCAR, que representa continuamente el estado de la atmósfera de la Tierra.

Doug Smith, miembro de la Met Office experto en predicción de décadas, explica al respecto: el último pronóstico de cinco años sugiere un calentamiento continuo, consistente con altos niveles sostenidos de gases de efecto invernadero. Existen incertidumbres dentro del pronóstico, pero se espera que la mayoría de las regiones sean más cálidas y los patrones de pronóstico sugieren un mayor calentamiento sobre la Tierra, especialmente en las partes del norte de Europa, Asia y América del Norte, extendiendo la tendencia actual.

En todas partes

Eso significa que, según todos los indicios, la mayoría de las regiones del planeta experimentarán en los próximos cinco años temperaturas más altas que en años anteriores, un efecto que se notará particularmente en el norte de Europa, Asia y Norteamérica.

Además, las frías aguas del Atlántico Norte también seguirán calentándose, lo que podría implicar un aumento todavía mayor de las temperaturas en Europa, al mismo tiempo que en el océano austral se darán condiciones más frías, según la Met Office.

El calentamiento global será continuo debido en gran parte a la persistencia de altos niveles de los gases de efecto invernadero: la concentración de CO2 en la atmósfera ya alcanza los niveles del Pérmico, hace 250 millones de años.

Las previsiones de la Met Office se realizan actualizando los modelos con las últimas observaciones del sistema climático y son más limitadas que las que ofrece el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que son más a largo plazo y contemplan más variables. No por ello dejan de disfrutar de un alto índice de exactitud en sus pronósticos.

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Depredador y presa inmóviles cara a cara, ¿a qué esperan?

Cuando el depredador y la presa se detienen uno ante el otro cara a cara, podríamos pensar que quien se mueva primero tendrá la ventaja que le ayudará a lograr la captura o a conseguir huir. Sin embargo, en algunos casos, como por ejemplo el de una serpiente cara a cara con una rana a la que desea cazar, ambos animales a veces se mueven extremadamente despacio… o casi nada. Parece que eviten a propósito tomar medidas preventivas.

Esta conducta intrigó mucho a Nozomi Nishiumi, del Instituto Nacional japonés de Biología Básica, quien ha realizado una investigación al respecto junto a Akira Mori, de la Universidad de Kioto en Japón.

Tradicionalmente se ha creído que cuando la presa se queda inmóvil ante su depredador, en este caso la rana ante la serpiente, es porque la paraliza el miedo. Sin embargo, a juzgar por los resultados del nuevo estudio, ahora parece que esta paralización puede no deberse a un miedo incontrolable que haga comportarse a la rana de manera irracional. De hecho, a raíz de los resultados de este estudio, ahora todo apunta a que esta llamativa interacción entre depredador y presa es una demostración de paciencia, con cada animal esperando e intentando anticipar las acciones de su oponente.

Nishiumi y Mori examinaron cómo el comportamiento de los animales afectaba a las consecuencias de su interacción centrándose específicamente en la cinemática de los movimientos bruscos de uno y otro para escapar del otro o atraparle. El equipo analizó los patrones de movimiento de la serpiente Elaphe quadrivirgata y de la rana Pelophylax nigromaculatus, tanto en el campo como en los experimentos de encuentro escenificados.

Una serpiente Elaphe quadrivirgata y una rana Pelophylax nigromaculatus mirándose cara a cara mientras cada una intenta anticipar el próximo movimiento de la otra. (Foto: Kyoto University / Nozomi Nishiumi)

El equipo encontró que las contrarreacciones de cada animal eran a menudo efectivas porque las acciones del iniciador eran difíciles de cambiar una vez comenzadas. Por ejemplo, si la serpiente iniciaba primero una acción de ataque, la rana evadía el ataque porque la trayectoria del ataque no podía cambiarse en medio del movimiento, lo que permitía a la rana escapar con seguridad mientras la serpiente perdía tiempo reajustando su postura de embestida.

Alternativamente, si la rana intentaba escapar primero, la serpiente comenzaba a arremeter inmediatamente contra la rana y a veces podía ajustar la dirección de su ataque anticipándose a la dirección de movimiento de la rana.

La eficacia de esta táctica de espera depende de la distancia entre ambos contendientes: cuanto más cerca estén, menos probable es que la contrarreacción tenga éxito. En este sentido, al acercarse a esta distancia crítica, los animales cambian apropiadamente su comportamiento de la espera a la acción. (Fuente: NCYT Amazings)

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