Asma: un peligro más de dormir poco

Dormir menos horas de las necesarias provoca diversos efectos negativos en la salud y ahora una nueva investigación agrega otro más a la lista.

El equipo de Faith Luyster, de la Escuela de Enfermería en la Universidad de Pittsburgh en Estados Unidos, ha comprobado que dormir muy poco, y ocasionalmente demasiado, puede empeorar el asma en adultos aquejados por la dolencia.

El asma es una afección inflamatoria crónica de los pulmones. Millones de personas en el mundo lo padecen. Solo en Estados Unidos, hay 25 millones, según algunas estimaciones. La enfermedad puede interferir con la calidad de vida. Las vías respiratorias de los asmáticos son sensibles a estímulos que pueden inflamar y comprimir dichas vías respiratorias, dificultándoles la respiración. Hay muchos tipos de agentes estimulantes del asma, incluyendo el polen, el polvo, sustancias irritantes y alérgenos. Las emociones fuertes y el estrés pueden también desencadenar síntomas de asma.

Investigaciones anteriores revelaron que la mala calidad del sueño tiene un efecto negativo sobre los síntomas del asma en los adolescentes. La investigación realizada por Luyster y sus colegas muestra que los adultos con asma se ven igualmente afectados por un sueño insuficiente (o a veces excesivo). Entre las personas que duermen una cantidad inferior de las horas adecuadas o muy superior se registró, en comparación con quienes duermen normalmente, una mayor proporción de personas que sufrieron un ataque de asma en el último año y experimentaron más días con una calidad de vida mermada por culpa de problemas de salud.

Dormir las horas suficientes es un ingrediente imprescindible para mantener una buena salud. (Foto: NPS / Jacob Holgerson)

En el estudio se encuestó a 1.389 adultos de 20 años o más que se identificaron como asmáticos. Del grupo, el 25,9 por ciento dormía 5 horas o menos, el 65,9 por ciento dormía de 6 a 8 horas y el 8,2 por ciento dormía 9 horas o más  Quienes dormían poco tenían más probabilidades de ser jóvenes y no blancos, mientras que los que dormían mucho tenían más probabilidades de ser mayores, mujeres y fumadores.

Los que dormían poco, en comparación con los que dormían lo adecuado, tenían más probabilidades de haber sufrido un ataque de asma, tos seca y una hospitalización nocturna durante el año anterior. Los que dormían poco también tenían una calidad de vida significativamente peor en cuanto a salud, incluyendo días de mala salud física y mental y días inactivos debido a la mala salud, y un uso más frecuente de la atención médica general durante el año anterior, en comparación con quienes dormían lo suficiente. Las probabilidades de que quienes dormían más de lo normal tuvieran alguna limitación en su actividad debido a las sibilancias fueron mayores en comparación con quienes dormían lo normal. (Fuente: NCYT Amazings)

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Ir a dormir más tarde de lo habitual puede perjudicar nuestra salud cardiovascular

A pesar de la creciente conciencia de lo crítico que es el sueño para nuestra salud, conseguir un buen descanso nocturno sigue siendo cada vez más difícil en un mundo que siempre está “encendido”: respondiendo a correos electrónicos a todas horas, ciclos de noticias que cambian con cada tweet y mirando interminablemente la luz azul de las pantallas de los teléfonos móviles, tabletas y ordenadores.

Los científicos han subrayado la importancia de los hábitos de sueño saludables, recomendando al menos siete horas cada noche, y han vinculado la falta de sueño a un mayor riesgo en numerosas afecciones de salud, entre ellas la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardiovasculares.

Ahora un nuevo estudio muestra que el hecho de acostarse a su hora también podría tener un efecto en la salud. Investigadores de la Universidad de Notre Dame estudiaron la correlación entre la regularidad de la hora de dormir y la frecuencia cardíaca en reposo (RHR) y descubrieron que los individuos que se van a la cama incluso 30 minutos más tarde de su hora de dormir habitual presentan una frecuencia cardíaca en reposo significativamente mayor que dura hasta el día siguiente.

“Ya sabemos que un aumento en la frecuencia cardíaca en reposo significa un mayor riesgo para la salud cardiovascular”, dijo Nitesh Chawla, el profesor Frank M. Freimann de Ciencias de la Computación e Ingeniería de Notre Dame, director del Centro de Redes y Ciencias de la Información y autor principal del estudio. “A través de nuestro estudio, encontramos que incluso si se duerme siete horas por noche, si no se va a la cama a la misma hora cada día, no solo aumenta el ritmo cardíaco en reposo mientras se duerme, sino que ello se prolonga hasta el día siguiente”.

Chawla y su equipo analizaron los datos recogidos a través de Fitbit de 557 estudiantes universitarios en el curso de cuatro años. Registraron 255.736 sesiones de sueño, midiendo la hora de dormir, el sueño y el ritmo cardíaco en reposo. Se observaron incrementos significativos en el RHR cuando los individuos se fueron a la cama entre uno y 30 minutos más tarde de su hora normal de dormir. La hora normal de dormir se definió como el intervalo de una hora que rodea la hora media de dormir de una persona. Cuanto más tarde se acostaron, mayor fue el aumento de la RHR. Las tasas se mantuvieron elevadas hasta el día siguiente.

(Foto: Pixabay)

Sorprendentemente, acostarse más temprano que la hora normal de acostarse también mostraba signos de aumento de la RHR, aunque dependía de lo temprano que fuera. Acostarse 30 minutos antes de lo normal parecía tener poco efecto, mientras que acostarse más de media hora antes aumentaba significativamente la RHR. Sin embargo, en los casos de acostarse más temprano, la RHR se niveló durante la sesión de sueño. Los ritmos circadianos, los medicamentos y los factores de estilo de vida entran en juego cuando se trata de hábitos de sueño saludables, pero Chawla dijo que es vital considerar también la consistencia.

“Para algunos, puede ser una cuestión de mantener su horario regular de ‘semana de trabajo’ hasta el fin de semana”, dijo Chawla. “Para los trabajadores por turnos y los que viajan con frecuencia, acostarse a la misma hora cada noche es un desafío. Establecer una rutina saludable para acostarse, lo mejor que se pueda, es obviamente el primer paso. Pero mantenerse en ella es igual de importante”.

Los coautores del estudio incluyen a Louis Faust, Keith Feldman, David Hachen y Stephen Mattingly, también de Notre Dame. (Fuente: NCYT Amazings)

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Prebióticos para dormir mejor

Que el cerebro y el intestino están conectados es obvio, pero aún debería serlo más que una buena salud para este último influirá en muchos procesos cerebrales, incluido el sueño.

De hecho, ¿cree que la fibra dietética es solo para la salud digestiva? Piénselo de nuevo.

Fibras específicas conocidas como prebióticos pueden mejorar el sueño y aumentar la resistencia al estrés al influir en las bacterias intestinales y las potentes moléculas biológicamente activas, o metabolitos, que producen, según muestra una nueva investigación de la CU Boulder.

La investigación podría conducir en última instancia a nuevos enfoques para tratar los problemas de sueño, que afectan a 70 millones de estadounidenses y a muchos más en el resto del mundo.

“La mayor ventaja aquí es que este tipo de fibra no solo está ahí para aumentar el volumen de las heces y pasar por el sistema digestivo”, dijo Robert Thompson, investigador postdoctoral del Departamento de Fisiología Integral y autor principal del estudio, publicado en la revista Scientific Reports. “Está alimentando a los microorganismos que viven en nuestro intestino y creando una relación simbiótica con nosotros que tiene efectos poderosos en nuestro cerebro y comportamiento”.

(Foto: Pixabay)

La mayoría de la gente está familiarizada con los probióticos, bacterias amigables presentes en alimentos fermentados como el yogur y el chucrut. Más recientemente, los científicos se han interesado en los prebióticos, compuestos dietéticos que los humanos no pueden digerir pero que sirven como alimento para nuestro microbioma, o los billones de bacterias que residen en nuestro interior. Aunque no todas las fibras son prebióticas, muchos alimentos fibrosos como puerros, alcachofas, cebollas y ciertos granos integrales son ricos en ellas.

Para el estudio, los investigadores empezaron a alimentar a ratas macho adolescentes con comida estándar o con comida infundida con prebióticos e hicieron un seguimiento de una serie de medidas fisiológicas antes y después de que las ratas se estresaran.

Como se informó en un estudio anterior de los investigadores, los que seguían la dieta prebiótica pasaban más tiempo en un sueño reparador de movimiento no rápido de los ojos (NREM). Después del estrés, también pasaron más tiempo en el sueño de movimiento rápido de los ojos (MOR), que se cree que es fundamental para la recuperación del estrés.

Mientras que las ratas que comían comida estándar vieron un aplanamiento poco sano de las fluctuaciones de temperatura natural del cuerpo y una caída en la diversidad saludable de su microbioma intestinal después del estrés, las que fueron alimentadas con prebióticos quedaron apartadas de estos efectos.

El nuevo estudio arroja luz sobre cómo los prebióticos pueden ayudar a eliminar el estrés.

“Sabemos que esta combinación de fibras dietéticas ayuda a promover la robustez ante el  estrés y el buen sueño, y protege al microbioma intestinal de las alteraciones. Con este nuevo estudio, queríamos tratar de identificar la señal”, dijo la autora principal y profesora de Fisiología Integrativa Monika Fleshner, directora del Laboratorio de Fisiología del Estrés.

Utilizando una tecnología llamada espectrometría de masas para analizar las muestras fecales de las ratas, los investigadores midieron los metabolitos, o pequeñas moléculas bioactivas producidas por las bacterias al descomponer los alimentos.

Descubrieron que las ratas de la dieta prebiótica tenían un “metabolismo” o composición de metabolitos sustancialmente diferente. El suyo era más alto en docenas de ellos, incluyendo ácidos grasos, azúcares y esteroides que pueden, a través de las vías de señalización del cerebro-intestino, influir en el comportamiento. El metabolismo de las ratas también se veía diferente después del estrés.

Por ejemplo, las ratas en la dieta estándar de comida vieron picos dramáticos en el precursor de alopregnanolona y el esteroide cetónico, metabolitos potencialmente perturbadores del sueño, mientras que las que estaban en la dieta prebiótica no vieron tal pico.

 “Nuestros resultados revelan señales novedosas que provienen de microbios intestinales que pueden modular la fisiología del estrés y el sueño”, dijo Fleshner.

Aunque la fibra dietética prebiótica es ciertamente saludable, no es seguro que el simple hecho de comer alimentos ricos en ella pueda promover el sueño. Las ratas fueron alimentadas con dosis muy altas de cuatro prebióticos específicos, entre ellos: galactooligosacáridos, presentes en lentejas y coles; polidextrosa (PDX), un aditivo alimentario aprobado por la FDA que se utiliza a menudo como edulcorante; lactoferrina, que se encuentra en la leche materna; y proteína globular de grasa de la leche, abundante en los productos lácteos.

“Probablemente tendrías que comer un montón de lentejas y coles para ver algún efecto”, dijo Thompson.

Los suplementos prebióticos ya abundan en los estantes de las tiendas de alimentos naturales. Pero Fleshner dijo que es demasiado pronto para decir si un suplemento o droga que contenga tales compuestos sería seguro y efectivo para todos. Dependiendo de su composición microbiana, cada persona podría responder de manera diferente.

“Estas son moléculas poderosas con efectos neuroactivos reales y la gente necesita tener un poco de precaución”, dijo.

Los estudios en humanos ya están en marcha en la CU Boulder.

En última instancia, Fleshner cree que lo que están aprendiendo en su laboratorio podría conducir a una nueva clase de opciones para las personas que no pueden dormir pero no les gusta tomar narcóticos.

“Con esta información, podríamos desarrollar una terapia específica que potencie las moléculas que protegen contra el estrés y que reduce las que parecen interrumpir el sueño”, dijo. “Es emocionante pensar en ello”. (Fuente: NCYT Amazings)

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